Polémica alrededor de
un posible planeta habitable
En el año 2009, investigadores de las universidades Queen Mary de
Londres y Hertfordshire presentaron la primera súper-tierra hallada en zona
habitable, es decir, a una distancia de su estrella que le permitiría contener
agua en estado líquido y, por lo tanto, albergar vida tal como la conocemos; se
trataba de Gliese 581d, exoplaneta que orbita una estrella enana roja a 20 años
luz de la Tierra. No obstante, hace pocos meses
un grupo de científicos difundió un artículo advirtiendo que este
planeta, en realidad, no existe. ¿Cómo es posible? Para los autores del estudio
publicado por la revista Science, se trató simplemente “de actividad estelar
disfrazada de planeta”. Lo que los científicos habían percibido, según ellos,
no era más que un ruido en los datos causado por manchas estelares, ya que el
mentado planeta sería demasiado pequeño como para ser distinguido con las
técnicas utilizadas. Claro que allí no terminó el asunto: los descubridores de
Gliese 581d no aceptaron esta corrección, aduciendo que el estudio de sus
colegas deriva de una mala interpretación de los datos. Y explican que si se
desmintiera la existencia de esta supertierra, muchos de los proyectos de
búsqueda de planetas en observatorios terrestres tendrían que ser puestos en
duda. No es la primera vez que un planeta de los que orbitan la estrella Gliese
581 genera un choque entre científicos; ya en 2010 se anunció que Gliese581g
era el primer planeta realmente habitable, lo que dio lugar a desmentidas,
debate y confirmaciones. Reales o imaginados, los planetas que orbitan esta
enana roja están destinados a convocar la atención de la ciencia.
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