Energía Geométrica - Usos.

¿Qué es  la energía  Geotérmica?

La energía geotérmica es la que produce el calor interno de la Tierra y   que se ha concentrado en el subsuelo en lugares conocidos como   reservorios geotermales, que si son bien manejados, pueden producir  energía limpia de forma indefinida. ¿Cómo se forma? La corteza terrestre no es lisa, está dividida en ocho grandes placas y  más de 20 placas más pequeñas que se mueven y empujan unas a  otras lentamente, a unos 5 a 10 centímetros al año, que es más o  menos a la misma velocidad con que crecen tus uñas. Cuando las placas se juntan, una puede deslizarse bajo la otra, permitiendo  la generación de magma que, en ocasiones, puede llegar a la  superficie generando volcanes. En la mayoría de los casos, el magma no  sale al exterior, pero es capaz de calentar grandes zonas subterráneas. Esta fuente de calor, el magma, es uno de los principales elementos  de un sistema geotermal, pero hacen falta dos más para generar  un reservorio: un acuífero y un sello. El acuífero es una formación rocosa  permeable, es decir, que permite que el agua u otros fluidos las traspasen.  Y el sello, es otra capa de rocas, pero impermeable. Estos tres elementos  deben ir montados uno sobre el otro, la fuente de calor, encima el acuífero  y sobre ellos, la tapa. Es como una olla a presión. Entonces, imagina esto. Llueve. El agua se desliza por la superficie terrestre  y penetra hacia el subsuelo a través de las fallas y rocas fracturadas, que funcionan  como verdaderas cañerías. El agua queda atrapada en los acuíferos,  por donde va circulando y calentándose, pero no puede salir al exterior en su  totalidad, porque está cubierta por una capa de roca impermeable que le impide  su paso. Cuando estas condiciones se dan, estamos frente a un reservorio geotermal. Los geiseres y las aguas termales son algunos ejemplos de lo que sucede  cuando parte de estas aguas calientes o vapor salen a la superficie.  Al igual que en nuestra olla, es posible que parte del vapor se escape de  la tapa, aunque a temperaturas muchísimo más altas, superior a los  150°C, y eso los convierte en una enorme fuente de energía. En algunas ocasiones, no existen fuentes de agua natural (como lluvia  o nieve) para generar este circuito. En ese caso, se puede inyectar el  agua de forma artificial, y el fenómeno que se producirá es el mismo. ¿Cómo se aprovecha esta energía? La energía geotérmica se puede usar de forma directa, para  calefacción de hogares, temperar invernaderos y criaderos  de peces, deshidratar vegetales, secar madera, entre otras  aplicaciones. Esta energía también puede usarse de forma  indirecta, para producir electricidad. Generalmente, la fuerza  que genera el vapor se aprovecha para impulsar una  turbina capaz de mover un generador eléctrico. ¿Dónde se puede explotar? En nuestro planeta existen lugares reconocidos por su gran actividad  geotermal. El más extenso de ellos es el llamado “Cinturón de Fuego  del Pacífico”, una zona de 40.000 kilómetros en forma de arco que  corona al océano que le da su nombre. Chile es uno de los países  que está inserto en este circuito de fuego, lo que posiciona a  nuestro país como un territorio de gran potencial para la generación de energía geotérmica. Chile tiene más de 150 volcanes activos y un número equivalente  de centros volcánicos inactivos que muestran actividad geotérmica.  Existen dos zonas volcánicas principales dentro de los andes chilenos: la Zona  Volcánica Norte (17ºS - 28ºS) y la Zona Volcánica Centro-Sur  (33ºS - 46ºS). En la actualidad, la Cadena Andina representa  una de las provincias geotérmicas sin explotar más grandes del mundo. La energía geotérmica ha sido usada a gran escala desde  comienzos del siglo XX en Italia, y principalmente en áreas  volcánicas tales como Islandia, las Filipinas, Nueva Zelanda  y algunas regiones de California. En América Latina también se ha comenzado a explorar la  geotermia como una fuente confiable de energía. Para conocer  más detalle sobre los proyectos de la región y su estado de  avance se puede revisar este sitio del Banco Mundial.